New York, January 15, 2024 – The Wildlife Conservation Society is issuing the following statement about H5N1 Avian Influenza due to ongoing wildlife die-offs across the world:

Said Dr. Chris Walzer, WCS Executive Director of Health:

“With the frightening die-off of animals across the globe due to avian influenza, WCS is calling for governments internationally to treat this growing crisis with the urgency it demands. As we continue to monitor the death of innumerable species and track the movement of highly pathogenic avian influenza (HPAI) into mammal populations, we must strengthen the focus on integrating the surveillance of emerging influenza clades in wild birds and mammals to support critical vaccine libraries.

“H5N1 now presents an existential threat to the world’s biodiversity. It has infected over 150 wild and domestic avian species around the globe as well as a dozens of mammalian species. The bird flu outbreak is the worst globally and also in U.S. history, with hundreds-of-million birds dead since it first turned up in domestic waterfowl in China in 1996. Bird flu is highly transmissible, spread through droplet and feces-borne infections, and exacerbated by climate-change-altering migration schedules for birds and its repeated re-circulation in domestic poultry.

“Globally, HPAI H5N1 has now infected many mammals—including foxes, pumas, skunks, and both black and brown bears in North America. Some 700 endangered Caspian seals died from HPAI near Dagestan in 2023. Additionally, outbreaks in mink farms in Spain and Finland that serve as potential mixing vessels for reassortment have also been documented. HPAI H5N1 has arrived in Latin America with devastating consequences, afflicting multiple countries that include WCS land- and seascapes in Peru, Chile, Uruguay, Ecuador, and Argentina.

“Sampling efforts suggest that more than 95 percent of the Southern elephant seal (Mirounga leonina) pups born along 300 km of the Patagonia coastline died at the end of 2023. It’s the first report of massive elephant seal mortality in the area from any cause in the last half century. The sight of elephant seals found dead or dying along the breeding beaches can only be described as apocalyptic. This 2023 die-off contrasts starkly with the 18,000 pups born and successfully weaned in 2022. 

“As the virus continues to spread through mammal populations, the World Health Organization (WHO) has called on public health officials to prepare for a potential spillover of H5N1 to people. The "R naught" value—or the number of people infected by a single infected person—for COVID initially ranged from 1.5 to 7. For H5N1 among birds, it is around 100. It is imperative that we take a collaborative One Health approach to identifying emerging strains of bird flu across the globe to support the development of specific and universal vaccines that can quickly treat infection in people to prevent another pandemic.

“The cost of inaction is already causing major devastation to wildlife. As we work to help affected populations recover, we must remain vigilant against the spread of this deadly pathogen to people before it’s too late.”

Background

Wildlife Conservation Society Health Program

In the last few decades, it has become increasingly evident that conservation, our own health, and the health of wild and domestic animals are all inextricably linked. A single pathogen can wipe out the last populations of an endangered species and, in turn, threaten the stability of local human populations. Thus there is an urgent need to simultaneously address the health of people, animals and the environment recognizing that disease poses challenges to both conservation of the planet's biodiversity and efforts to improve the quality of human life.

Additional Background: Global leaders in wildlife and human health issued 10 principles – The Berlin Principles – with an urgent call to governments, academia, and civil society that all sectors need to break down barriers to ensure a united effort to prevent the emergence or resurgence of diseases that threaten humans, wildlife, and livestock.

COMUNICADO DE PRENSA DE WCS

Contacto:

Mary Dixon, mdixon@wcs.org; +1 347-840-1242

Mensaje Urgente de WCS Mientras el Virus de la Influenza Aviar Amenaza la Vida Silvestre en Todo el Mundo 

La mortandad masiva de elefantes marinos en Argentina debido a la gripe aviar es la última señal de que el virus es una amenaza para la vida silvestre

Nueva York, 15 de enero de 2024 – La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (Wildlife Conservation Society, WCS por sus siglas en inglés) emite la siguiente declaración urgente sobre la influenza aviar H5N1 debido a la mortandad en curso de vida silvestre en todo el mundo:

El Dr. Chris Walzer, Director Ejecutivo de Salud de WCS, dijo:

"Con la aterradora mortandad de animales en todo el mundo debido a la gripe aviar, WCS hace un llamado a los gobiernos para que traten esta creciente crisis con la urgencia que exige. A medida que continuamos registrando la muerte de innumerables especies, y estudiando la transmisión de la influenza aviar causada por una variedad altamente patógena de este virus en las poblaciones de aves y mamíferos, debemos fortalecer la integración en la vigilancia de las variantes de influenza emergentes en aves y mamíferos silvestres para sostener las bases de datos relacionadas con el desarrollo de vacunas críticas.

"El H5N1 representa ahora una amenaza a la biodiversidad del mundo. Ha infectado a más de 150 especies de aves silvestres y domésticas, así como a docenas de especies de mamíferos. El actual brote de gripe aviar es el peor registrado a nivel mundial para esta enfermedad, también para los Estados Unidos, con cientos de millones de aves muertas desde que se registró por primera vez en aves domésticas, en China, en 1996. La influenza aviar es altamente transmisible, se propaga a través de la respiración y las heces. El problema se profundiza a partir de la interacción entre aves silvestres y especies domesticas mantenidas en criaderos para consumo humano, al igual que por el cambio climático, que altera la migración de aves silvestres.

"A nivel mundial, la gripe aviar altamente patógena H5N1 ha infectado a muchos mamíferos: zorros, pumas y osos negros y pardos, en América del Norte. Unas 700 focas del Caspio, en peligro de extinción, murieron este año de gripe aviar altamente patógena, cerca de la República de Daguestán. También se han documentado brotes en criaderos de visones, en España y Finlandia, que sirven a los procesos de mutación y generación de nuevas variantes del virus. La gripe aviar altamente patógena H5N1 ha llegado a América del sur con consecuencias devastadoras, afectando a varios países en los que WCS tiene programas terrestres y marinos, como Perú, Chile, Uruguay, Ecuador y Argentina.

"Los muestreos sugieren que el 97 por ciento de las crías de elefante marino del sur (Mirounga leonina), nacidas a lo largo de 300 km de la costa patagónica de la Argentina, han muerto entre septiembre y octubre de este año. Es el primer evento de mortalidad masiva de elefantes marinos en la zona en el último medio siglo. La imagen de elefantes marinos muertos o moribundos a lo largo de las playas de cría solo puede describirse como apocalíptica. La mortalidad ocurrida esta primavera contrasta marcadamente con las 18.000 crías nacidas y destetadas con éxito en 2022.

"A medida que el virus continúa propagándose a través de las poblaciones de mamíferos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido a los funcionarios de salud pública que se preparen para un posible contagio del H5N1 a las personas. El valor "R cero", o el número de personas infectadas por una sola persona infectada, para COVID inicialmente osciló entre 1.5 y 7. En el caso del H5N1, y entre las aves, es de alrededor de 100. Es imperativo que adoptemos el enfoque colaborativo de "una sola salud” como lema de salud global para el planeta, a los fines de identificar las cepas emergentes de gripe aviar y apoyar el desarrollo de vacunas específicas y universales que puedan tratar rápidamente la infección en las personas para prevenir otra pandemia.

"El costo de la inacción ya está causando una gran devastación a la vida silvestre. A medida que trabajamos para ayudar a las poblaciones afectadas a recuperarse, debemos permanecer atentos frente a la propagación de este patógeno mortal a las personas antes de que sea demasiado tarde".

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Programa de Salud de Wildlife Conservation Society

En las últimas décadas, se ha vuelto cada vez más evidente que la conservación de la vida silvestre, la salud humana y la de los animales silvestres y domésticos, están inextricablemente vinculadas. Un solo patógeno puede acabar con las últimas poblaciones de una especie en peligro de extinción, amenazar la estabilidad de las poblaciones de especies relativamente saludables e impactar al ser humano. Por lo tanto, es urgente abordar simultáneamente la salud humana, la de muchas especies animales y la del ambiente, reconociendo que las enfermedades plantean desafíos tanto para la conservación de la biodiversidad global como para los esfuerzos por mejorar la calidad de la vida del ser humano.

Antecedentes adicionales: Los líderes mundiales en vida silvestre y salud humana emitieron 10 principios, los Principios de Berlín, con un llamado urgente a los gobiernos, la academia y la sociedad civil para que todos los sectores eliminen las barreras para garantizar un esfuerzo conjunto para prevenir la aparición o el resurgimiento de enfermedades que amenazan a los seres humanos, la vida silvestre y el ganado.