LIMA, PERU, February 24, 2024—Experts from 12 countries in Latin America have together published the most comprehensive summary of conservation knowledge to date of the giant otter (Pteronura brasiliensis), including the identification of the most important riverine areas providing habitat for this aquatic icon of the Amazon. Release of the report coincides with a meeting of the Otter Specialist Group Conference of the International Union for Conservation of Nature (IUCN) in Lima, which runs February 24-28. 

As a large, noisy, and conspicuous social carnivore living along the waterways of the Amazon, the giant otter was an easy target during the skin trade of the 1940s-1970s, with its skin considered particularly valuable. As such it was almost completely extirpated by the 1980s. Even today, recovering populations are still considered Endangered by the International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

“No one who has ever been fortunate enough to encounter a group of giant otters in the wild will ever forget the experience,” said lead author Dr. Rob Wallace, Senior Conservation Scientist for WCS in Bolivia and the Andes-Amazon-Orinoco region and a member of the IUCN Otter Specialist Group in issuing the report. “Peri-scoping from the water, snorting and squeaking, they simply ooze charisma and as accomplished and acrobatic swimmers they are one of the Amazon’s top aquatic predators.”

The book summarizes what is known about the biology, ecology, threats and conservation of the giant otter in each of the 12 countries across its historical distribution. It details the areas where expert knowledge exists about the species and identifies 22 Giant Otter Priority Conservation Units amounting to 29 percent of the species’ range, which represent the best hope for the conservation of the species into the future. The authors also make a series of recommendations for future conservation actions for this extremely charismatic species.

“This is a major achievement for the worldwide otter community,” said Dr. Miriam Marmontel, a Brazilian biologist at the Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, who has worked towards the conservation of the giant otter for over 30 years in the country harboring almost 62 percent of the historical distribution of the species. Dr. Marmontel notes, “This report reflects the engagement of the most relevant actors in the Amazon region getting together to compile knowledge previously published and unpublished, and to come up with ideas and commitment to forward the conservation of the giant otter. It also highlights the crucial role Brazil should play in the conservation efforts of this large, endemic, endangered and iconic species.”

Added Dr. Wallace, “This publication showcases the incredible conservation efforts of a group of experts who are all head-over-heels with this aquatic icon. WCS and the Frankfurt Zoological Society co-organized the original workshop and overall, this mammoth task underlines the willingness of a broader group to join forces and work together to further highlight the plight of otters and sets out a series of geographic priorities and immediate conservation actions for the benefit of this globally threatened species and the aquatic habitats it calls home”.

Using the Range Wide Priority Setting methodology which was originally developed by the Wildlife Conservation Society (WCS) a quarter of a century ago to assess the conservation status of the jaguar, the expert group updated the species’ historical range (9,021,590 km2), modeled an adjusted and more conservative aquatic historical range of 2,813,539 km2, systematized 5,593 giant otter distribution points across the all range, and identified geographic areas for which there was expert knowledge (63%), including sites areas where giant otters no longer occur (19%), and geographic regions where giant otters presence is uncertain due to a lack of expert knowledge (37%). In general, the Giant Otter Priority Conservation Units were relatively large and approximately 35% of their area is already designated as protected area.

The 276-page digital publication, with 40 coauthors from the 12 countries from Venezuela to Argentina that make up the distribution of this threatened species, is available in English, Portuguese and Spanish.

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SPANISH

Especialistas de Sudamérica identifican áreas prioritarias para la conservación de la amenazada nutria gigante

Una importante publicación resume lo que se sabe sobre la especie de nutria más grande del mundo y destaca 22 zonas donde esta especie tiene más posibilidades de sobrevivir en el futuro.

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LIMA, PERU (Febrero 24, 2024—Expertos de 12 países de América Latina han publicado el resumen más completo de conocimientos sobre conservación, hasta la fecha, sobre la nutria gigante (Pteronura brasiliensis), incluida la identificación de las áreas ribereñas más importantes que proporcionan hábitat a este ícono acuático de la Amazonia. La publicación del informe coincide con una reunión de la Conferencia del Grupo de Especialistas en Nutrias de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) celebrada en Lima del 24 al 28 de febrero.

La nutria gigante es un carnívoro social, grande y ruidoso que vivía a lo largo de las vías fluviales del Amazonas y era un objetivo fácil durante el comercio de pieles de las décadas de 1940 y 1970, por considerarla particularmente valiosa. Fue exterminada casi por completo en la década de 1980 e incluso, hoy en día, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) todavía considera que las poblaciones en recuperación están en peligro.

"Nadie que haya tenido la suerte de encontrarse con un grupo de nutrias gigantes en la naturaleza olvidará la experiencia", dijo el autor principal, el Dr. Rob Wallace, científico senior de conservación de WCS en Bolivia y la región Andes Amazonía Orinoquía y miembro del Grupo de Especialistas en Nutrias de la UICN, en la publicación del informe: “Mirando desde el agua, resoplando y chirriando, simplemente rebosan carisma y, como nadadores consumados y acrobáticos, son uno de los principales depredadores acuáticos del Amazonas”, complementa Wallace.

El libro resume lo que se sabe sobre la biología, ecología, amenazas y conservación de la nutria gigante en cada uno de los 12 países a lo largo de su distribución histórica. Detalla las áreas donde existe conocimiento experto sobre la especie e identifica 22 Unidades Prioritarias de Conservación de la Nutria Gigante que representan el 29 % del área de distribución de la especie, lo que brinda una mayor esperanza para la conservación de la especie en el futuro. Los autores recomiendan acciones de conservación de esta especie extremadamente carismática.

"Este es un logro importante para la comunidad mundial de nutrias", afirmó la Dra. Miriam Marmontel, bióloga brasileña del Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, que ha trabajado por la conservación de la nutria gigante durante más de 30 años en el país, que alberga a casi 62 % de la distribución histórica de la especie. La Dra. Marmontel señala: “Este informe refleja el compromiso de los actores más relevantes de la región amazónica que se reúnen para recopilar conocimientos previamente publicados e inéditos, y aportan ideas y compromisos para avanzar en la conservación de la nutria gigante. También destaca el papel crucial que Brasil debe desempeñar en los esfuerzos de conservación de esta especie grande, endémica, en peligro de extinción e icónica”.

El Dr. Wallace agregó: “Esta publicación muestra los increíbles esfuerzos de conservación de un grupo de expertos que están perdidamente enamorados de este ícono acuático. WCS y la Sociedad Zoológica de Frankfurt coorganizaron el taller inicial y el taller original y, en general, esta gigantesca tarea subraya la voluntad de un grupo más amplio de aunar fuerzas y trabajar juntos para seguir poniendo de relieve la difícil situación de las nutrias y establecer una serie de prioridades geográficas y acciones de conservación inmediatas en beneficio de esta especie globalmente amenazada y de los hábitats acuáticos que llama hogar”

Utilizando la metodología de establecimiento de prioridades de rango amplio, que fue desarrollada originalmente por la Wildlife Conservation Society (WCS) hace un cuarto de siglo para evaluar el estado de conservación del jaguar, el grupo de expertos actualizó el rango histórico de la especie (9.021.590 km2); modeló un rango histórico acuático ajustado y más conservador de 2.813.539 km2; sistematizó 5.593 puntos de distribución de la nutria gigante en todo el rango, e identificó áreas geográficas para las cuales existía conocimiento experto (63%), incluyendo áreas de sitios donde ya no se encuentran nutrias gigantes (19%) y regiones geográficas donde la presencia de nutrias gigantes es incierta debido a la falta de conocimiento experto (37%). En general, las Unidades Prioritarias de Conservación de la Nutria Gigante eran relativamente grandes y aproximadamente el 35% de su área ya está designada como área protegida.

En esta publicación digital de 275 páginas, participaron 40 coautores de 12 países que conforman la distribución de esta especie amenazada, desde Venezuela hasta Argentina. La misma se encuentra disponible en inglés, portugués y español.

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