The “Djéké Triangle,”an unlogged forest rich in Critically Endangered western lowland gorillas, is now part of Nouabalé-Ndoki National Park. Inclusion of the 95 square kilometer (36 square miles) forest comes after more than 25 years of scientific research in the area, and an extensive community consultation to design a management plan that benefits both the local communities and wildlife.

“The inclusion of the Djéké triangle into the park not only provides protection for this area of high-integrity forest and its unique biodiversity, but also secures the customary rights of the communities to access and benefit from resources they depend on, such as honey or caterpillars, since we are now assured that this forest will remain intact in perpetuity,” explains WCS’s Ben Evans, the park’s management unit director.

Prior to gazettement, WCS spent two years on community consultations in 13 villages and settlements in the area following established standards for obtaining Free, Prior and Informed Consent (FPIC) of Indigenous Peoples and Local Communities. Communities were directly involved in discussing the extension of the Park and identifying areas of cultural and economic importance within Djéké.

This resulted in the inclusion of provisions for a community sustainable use zone for the continued harvest of non-timber products and traditional fishing within the Djéké Triangle. The Congolese Government officially ratified the Park Management Plan on February 10, 2023, certifying gazettement of Djéké Triangle and validating sustainable community use.

"We are not prohibited from activities such as harvesting leaves, mushroom or honey, or fishing, all of which are allowed in the zoning; what we are prohibited from doing is using firearms, and we agree on this because we know that in Djéké there are gorillas habituated to human presence, and if we use guns, we risk disturbing them," said Gabriel Mobolambi, chief of Bomassa village, the closest settlement to the Djéké triangle, during a final community meeting held in late January 2023, following the validation of the FPIC process by the Congolese Government.

The Djéké triangle is an area of global importance for the study of the ecology and behavior of western lowland gorillas, as it is home to Mondika, one of the longest-lasting research sites on this species. Since 1995, three groups of gorillas have been habituated to human presence around Mondika, allowing direct observations of the gorillas in their natural environment. This led to continuous data collection over 25 years, and significant advances in our knowledge of this species, the least well known of the great apes.

The Mondika research site provides stable employment for over 40 people, the majority of whom are indigenous, as well as capacity building opportunities for Congolese researchers, with important investments in women’s leadership. The ongoing development of tourism, with the upcoming construction of several lodges in the vicinity of the Park, will further increase the economic opportunities related to the Djéké Triangle for local populations.

The gazettement of the Djéké Triangle into the Park was made possible by the Park's long-standing collaboration with Olam Agri, the FSC-certified logging company that operates around the Park. Olam Agri has been involved since 1999 in an innovative tripartite agreement with the government and WCS to contribute to the protection of wildlife in the Northern Congo landscape and reduce the impact of logging.

Nouabalé-Ndoki National Park was created in 1993 and expanded in 2012, when the 374km² Goualougo Triangle, an undisturbed tract of forest harboring chimpanzees which had little or no contact with humans, was added to the Park. Following the addition of the Djéké Triangle, the Park now covers a total of 4334 km².

"This is an example to follow for the creation and extension of protected areas in the region, which must be done with the best interests of the country, its inhabitants and its wildlife at heart," commented the Minister of Forest Economy, H.E. Ms. Rosalie Matondo.

The Republic of Congo, 60 percent of which is covered by forests, has a dozen protected areas representing 13.36 percent of its territory. This extension comes just a few months after the announcement of the creation of Congo’s first marine protected areas, now covering 12.01 percent of Congo’s Exclusive Economic Zone (EEZ).

About WCS Congo

For more than 30 years, WCS has played a major role in the conservation of wildlife and wild places in the Republic of Congo, where it has contributed to the creation, expansion and management of three of the five national parks. WCS works closely with the government, national stakeholders and local communities to protect Congo's rich ecosystems.

About Nouabalé-Ndoki National Park

Nouabalé-Ndoki National Park is arguably the best remaining example of an intact ecosystem in the Congo Basin. It covers more than 4,000 km² of lowland rainforest and is home to critical populations of endangered mammals, such as forest elephants, lowland gorillas and chimpanzees. Nouabalé-Ndoki was nominated as a World Heritage Site in 2012.

En République du Congo, un Parc National s’agrandit pour protéger une forêt à haute intégrité, riche en gorilles

L'inclusion du triangle de Djéké, une forêt de 95 km² adjacente au Parc National de Nouabalé-Ndoki, profite à la faune tout comme aux communautés.

BRAZZAVILLE, République du Congo, 10 février 2023 - Le "Triangle de Djéké", une forêt restée exempte d'exploitation forestière, et riche en gorilles des plaines de l'Ouest (en danger critique d'extinction), fait désormais partie du Parc National de Nouabalé-Ndoki. Cette extension intervient après plus de 25 ans de recherches scientifiques dans la zone et une vaste consultation des communautés pour concevoir un plan d’aménagement qui profite à la fois aux communautés locales et à la faune.

« En intégrant le triangle de Djéké au Parc, non seulement cette forêt de haute-intégrité et sa biodiversité unique devient protégée, mais on sécurise aussi les droits coutumiers des communautés, pour qu’elles puissent continuer à accéder et à profiter des ressources dont elles dépendent, comme le miel et les chenilles, puisque nous sommes désormais assurés que cette forêt restera intacte à perpétuité » explique Ben Evans, directeur de l’Unité de Gestion du Parc.

En effet le plan d’aménagement, entériné par le gouvernement congolais ce vendredi 10 février 2023 prévoit la création, au sein du Triangle de Djéké, une zone communautaire d’utilisation durable, où les locaux pourront continuer la récolte de produits non ligneux et la pêche traditionnelle.

Pour aboutir à ce résultat, la WCS a consacré deux ans à des consultations communautaires dans 13 villages de la région, conformément aux normes établies pour l'obtention du Consentement Libre, Informé et Préalable (CLIP) des peuples autochtones et des communautés locales. Les communautés ont elles-mêmes identifié les zones d'importance culturelle et économique à l’intérieur du Triangle de Djéké.

« Il n’est pas question de nous interdire des activités comme la récolte de feuilles, de miel, de champignons ou la pêche, tout ça nous pourrons continuer à le faire ; ce qui nous est interdit ce sont les fusils et nous sommes d’accord car nous savons qu’à Djéké il y a des gorilles habitués à la présence humaine, et si on y va avec des fusils, on risque de les déranger » déclarait Gabriel Mobolambi, chef du village de Bomassa, le village le plus proche du Triangle de Djéké, lors d'une réunion communautaire finale qui s'est tenue fin janvier 2023, après la validation du processus du CLIP par le gouvernement congolais.

Le Triangle de Djéké est une zone d'importance mondiale pour l'étude de l'écologie et du comportement des gorilles des plaines de l’Ouest, car il abrite Mondika, l'un des plus anciens sites de recherche à long terme sur cette espèce. Depuis 1995, trois groupes de gorilles ont été habitués à la présence humaine autour de Mondika, permettant des observations directes des gorilles dans leur environnement naturel. Cela a permis de collecter des données en continu pendant 25 ans, et de faire des progrès significatifs dans notre connaissance de cette espèce, la moins connue des grands primates.

Le site de recherche de Mondika fournit un emploi stable à plus de 40 personnes, dont une majorité d’autochtones, et offre des opportunités de renforcement des capacités pour les chercheurs congolais, avec un accent important donné au leadership féminin. La construction prochaine de plusieurs lodges à proximité du Parc permettra d’accroître encore davantage les opportunités économiques générées par le Triangle de Djéké pour les populations locales.

Le classement du Triangle de Djéké dans le Parc n’aurait été possible sans la bonne collaboration de longue date du Parc avec Olam Agri, la société d'exploitation forestière certifiée FSC qui opère autour du Parc. Olam Agri est impliquée depuis 1999 dans un accord tripartite innovant avec le gouvernement et la WCS pour contribuer à la protection de la faune dans le paysage Nord Congo et réduire l'impact de l'exploitation forestière.

Le parc national de Nouabalé-Ndoki a été créé en 1993 et agrandi en 2012, lorsque le Triangle de Goualougo, une forêt intacte abritant des chimpanzés n’ayant eu que peu ou pas de contact avec les humains, a été ajouté au Parc. Avec l'ajout du Triangle de Djéké, le Parc couvre désormais un total de 4334 km².

« C'est un exemple à suivre en matière de création et d'extension d’aires protégées dans la région, qui doit toujours se faire dans l'intérêt du pays, de ses habitants et de sa faune », a commenté le ministre de l'économie forestière, S.E. Mme Rosalie Matondo.

La République du Congo, couverte à 60% de forêts, compte une douzaine d'aires protégées représentant 12,42% de son territoire. Cette extension intervient quelques mois après l'annonce de la création des premières aires marines protégées du Congo, couvrant désormais 12,01% de la Zone Économique Exclusive (ZEE) du Congo.

À propos de la WCS Congo

Depuis plus de 30 ans, la WCS joue un rôle majeur dans la conservation de la faune et des espaces sauvages en République du Congo, où elle a contribué à la création, à l'expansion et à la gestion de trois des cinq parcs nationaux. La WCS travaille en étroite collaboration avec le gouvernement, les parties prenantes nationales et les communautés locales pour protéger les riches écosystèmes du Congo.

À propos du Parc National de Nouabalé-Ndoki

Le Parc National de Nouabalé-Ndoki est un des meilleurs exemples restant d'un écosystème intact dans le bassin du Congo. Il couvre plus de 4 000 km² de forêt tropicale et abrite des populations importantes de mammifères menacés, tels que les éléphants de forêt, les gorilles et les chimpanzés. Nouabalé-Ndoki est un site du patrimoine mondial depuis 2012.